Мария Кюри: две Нобелевские премии по разным наукам

Летучий университет

Мария Склодовская родилась 7 ноября 1867 года в Варшаве, которая тогда входила в Российскую империю. Её родители были учителями. Девочка блестяще окончила гимназию с золотой медалью, но поступить в университет не могла: женщин туда не брали.

Мария училась на тайных курсах, которые называли «Летучим университетом»: занятия проходили в разных квартирах, чтобы не заметила полиция. Чтобы скопить денег на учёбу в Париже, она несколько лет работала гувернанткой и помогала деньгами старшей сестре Брониславе, которая училась на врача. Потом сестра помогла ей.

В 1891 году, в 24 года, Мария приехала в Париж и поступила в Сорбонну. Она жила в холодной мансарде, иногда падала в обморок от голода, но окончила курс физики первой, а математики второй.

Открытия в сарае

В 1895 году Мария вышла замуж за физика Пьера Кюри. Для диссертации она выбрала новую тему: незадолго до этого Анри Беккерель обнаружил, что соли урана сами испускают невидимые лучи, засвечивающие фотопластинку. Мария придумала слово «радиоактивность» для этого явления и стала измерять, какие вещества им обладают.

Оказалось, что урановая руда смоляная обманка излучает сильнее, чем чистый уран. Значит, в ней спрятано что-то ещё более активное. В 1898 году супруги Кюри открыли два новых элемента. Первый Мария назвала полонием в честь Польши, которой тогда не было на карте как независимого государства. Второй назвали радием, от латинского «луч».

Чтобы выделить чистый радий, понадобились почти четыре года работы в дырявом сарае, где раньше препарировали трупы студенты-медики. Супруги переработали несколько тонн руды и получили одну десятую грамма хлорида радия. По вечерам пробирки светились в темноте голубоватым светом.

Две премии

В 1903 году Нобелевскую премию по физике разделили Анри Беккерель и супруги Кюри за исследование радиоактивности. Сначала комитет собирался наградить только мужчин, но Пьер, узнав об этом, настоял, чтобы Марию тоже включили.

В 1906 году Пьер погиб: в дождливый день на парижской улице он попал под колёса тяжёлой конной повозки. Мария заняла его кафедру и стала первой женщиной-профессором Сорбонны. В 1911 году она одна получила Нобелевскую премию по химии за открытие радия и полония и изучение их свойств.

«Маленькие Кюри» на фронте

Когда началась Первая мировая война, Мария поняла, что раненым нужен рентген: так хирург видит, где застряли пуля или осколок. Она уговорила владельцев автомобилей отдать машины, поставила в них рентгеновские аппараты и генераторы и сама научилась водить. Таких передвижных установок было около двадцати, солдаты прозвали их «маленькими Кюри».

Вместе с 17-летней дочерью Ирен Мария ездила на фронт и обучала операторов. За годы войны установки помогли обследовать больше миллиона раненых.

Цена открытий

Во времена Кюри никто не знал, что радиоактивность опасна. Мария носила пробирки с радием в кармане и держала на столе как светильник. Её руки были покрыты ожогами, а здоровье постепенно разрушалось. Она умерла 4 июля 1934 года от апластической анемии, болезни крови, которую, скорее всего, вызвало облучение.

Её лабораторные тетради, книги и даже кулинарная книга до сих пор радиоактивны. Их хранят в свинцовых коробках в Национальной библиотеке Франции, и, чтобы почитать, нужно подписать отказ от претензий и надеть защитную одежду.

Ирен Жолио-Кюри вместе с мужем Фредериком получила Нобелевскую премию по химии в 1935 году за искусственную радиоактивность. Ни в одной семье нет столько нобелевских лауреатов. В честь супругов Кюри назван элемент кюрий, номер 96.

Частые вопросы