Как Плутон перестал быть планетой

Открытие

В начале XX века американский астроном Персиваль Лоуэлл был уверен, что за Нептуном есть ещё одна планета, «планета X», и искал её до самой смерти. В его обсерватории в Аризоне поиски продолжил молодой сотрудник Клайд Томбо, сын фермера без высшего образования.

Томбо фотографировал один и тот же участок неба с разницей в несколько дней, а потом сравнивал пластинки на специальном приборе, который быстро переключал их. Звёзды оставались на месте, а планета чуть сдвигалась. 18 февраля 1930 года он заметил крошечную движущуюся точку.

Имя придумала одиннадцатилетняя школьница из Оксфорда Венеция Берни. Она любила мифологию и предложила назвать холодную далёкую планету в честь римского бога подземного царства Плутона. Её дедушка передал идею астрономам, и имя приняли. Первые буквы PL совпали ещё и с инициалами Персиваля Лоуэлла.

Плутон слишком мал

Сначала Плутон считали размером с Землю. Но чем лучше становились телескопы, тем меньше он оказывался. Сейчас известно, что его диаметр около 2370 км, меньше нашей Луны. Его орбита сильно вытянута и наклонена, и часть пути он проходит ближе к Солнцу, чем Нептун.

С 1990-х годов за Нептуном стали находить множество ледяных тел, этот район назвали поясом Койпера. В 2005 году американец Майк Браун открыл Эриду, тело почти того же размера, что Плутон, а по массе даже больше. Астрономы встали перед выбором: либо признать Эриду десятой планетой и готовиться к десяткам новых, либо дать определение, что такое планета.

Три условия планеты

24 августа 2006 года в Праге Международный астрономический союз проголосовал за определение. Планета Солнечной системы должна выполнять три условия:

Тела, которые выполняют первые два условия, но не третье, назвали карликовыми планетами. Сейчас их официально пять: Церера в поясе астероидов, Плутон, Эрида, Хаумеа и Макемаке. Скорее всего, найдут ещё.

Майк Браун, открывший Эриду, написал книгу с шутливым названием «Как я убил Плутон и почему это было неизбежно». А Американское диалектное общество выбрало словом 2006 года глагол plutoed, «оплутонить», то есть понизить в статусе.

Сердце на Плутоне

Зонд NASA «Новые горизонты» стартовал в январе 2006 года, когда Плутон ещё был планетой. Летел он девять с половиной лет и 14 июля 2015 года пролетел мимо Плутона на расстоянии около 12 500 км.

Снимки удивили всех. На Плутоне обнаружилась огромная светлая область в форме сердца, равнина из замёрзшего азота, ледяные горы высотой в несколько километров и голубоватая дымка атмосферы. Оказалось, что маленький далёкий мир геологически активен. На борту зонда летела капсула с частью праха Клайда Томбо, который умер в 1997 году.

Частые вопросы