Нобелевские премии, о которых потом пожалели

Рак от червей, 1926

Датский патолог Йоханнес Фибигер нашёл у крыс опухоли желудка и обнаружил в них мелких паразитических червей. Он решил, что черви вызывают рак, и даже смог «вызвать» опухоли, скармливая крысам тараканов с этими червями. В 1926 году ему дали Нобелевскую премию по медицине.

Позже другие учёные повторили опыты и поняли, что он ошибся. Крысы в его опытах сидели на бедной диете без витамина A, и изменения в желудке вызывал скорее недостаток витамина и раздражение, а «опухоли» часто не были настоящим раком. Это яркий пример того, почему в науке так важно, чтобы опыт мог повторить кто-то другой.

Лоботомия, 1949

Португальский невролог Эгаш Мониш предложил лечить тяжёлые психические расстройства операцией: перерезать связи лобных долей мозга с остальными отделами. В 1949 году он получил за это Нобелевскую премию.

Операция, которую позже стали называть лоботомией, быстро распространилась, особенно в США. Её делали десяткам тысяч людей, часто без серьёзных показаний. Многие пациенты действительно становились спокойнее, но теряли личность, способность планировать и чувствовать. В СССР лоботомию запретили уже в 1950 году. С появлением лекарств в 1950-х операцию почти везде оставили.

Родственники пострадавших пациентов не раз просили Нобелевский комитет отозвать премию. Нобелевский фонд премии не отзывает, но на его собственном сайте эта история описана как спорная.

ДДТ, 1948

Швейцарский химик Пауль Мюллер открыл, что вещество ДДТ убивает насекомых. Это оказалось спасением: ДДТ уничтожал комаров, переносящих малярию, и вшей, переносящих тиф. После войны с его помощью в ряде стран почти победили малярию. В 1948 году Мюллеру дали Нобелевскую премию по медицине.

Но ДДТ распыляли тоннами на поля и леса. Он очень медленно разрушается, накапливается в рыбе и птицах и движется вверх по цепочке питания. У хищных птиц от него истончалась скорлупа яиц, и их численность резко упала. В 1962 году американская учёная Рейчел Карсон описала это в книге «Безмолвная весна», и в 1970-х ДДТ запретили для сельского хозяйства во многих странах.

Эта премия спорная, а не однозначно ошибочная: ДДТ спас миллионы жизней от малярии. Всемирная организация здравоохранения до сих пор допускает его осторожное применение внутри домов в районах с малярией. История учит, что у сильного средства всегда нужно искать побочные эффекты. Как работает правило 10 % в экологической пирамиде, разобрано в статье про экологическую пирамиду.

Фриц Габер, 1918

Немецкий химик Фриц Габер придумал, как получать аммиак из азота воздуха и водорода. Из аммиака делают азотные удобрения. Без этого процесса, по оценкам учёных, Земля не прокормила бы и половины нынешнего населения. Нобелевскую премию по химии за 1918 год Габеру вручили в 1919-м.

Но тот же Габер во время Первой мировой войны руководил созданием химического оружия. В апреле 1915 года под бельгийским Ипром немецкая армия по его плану впервые применила хлор в больших масштабах, погибли и пострадали тысячи солдат. Когда объявили о премии, многие учёные протестовали.

Судьба Габера трагична. Он был немецким патриотом, но в 1933 году, после прихода нацистов к власти, ему, еврею по происхождению, пришлось уехать из Германии, и через год он умер в эмиграции.

Чему учат эти истории

• Опыт должны повторить другие. Ошибку Фибигера нашли именно так.
• У каждого сильного средства есть побочные эффекты, и их надо искать заранее.
• Открытие само по себе не доброе и не злое: то, как его используют, решают люди.
• Наука сильна не тем, что не ошибается, а тем, что умеет находить и признавать ошибки. Как отличать надёжные выводы от сенсаций, читайте в статье «Учёные доказали».

Частые вопросы