Пенициллин: как забытая чашка Флеминга спасла миллионы

Чашка после отпуска

Александр Флеминг был шотландским микробиологом и работал в больнице Святой Марии в Лондоне. Он был талантлив, но не отличался аккуратностью: на его столе громоздились чашки с бактериями. Ещё в 1922 году он открыл лизоцим, вещество в слезах и слизи, которое растворяет некоторые бактерии.

В конце лета 1928 года Флеминг уехал в отпуск, оставив на столе чашки с золотистым стафилококком, бактерией, вызывающей нарывы и заражение крови. Вернувшись в сентябре, он стал их разбирать и заметил, что в одной выросла плесень. А вокруг неё бактерии исчезли, образовался чистый кружок.

Флеминг понял, что плесень выделяет вещество, убивающее бактерии. Плесень оказалась грибом рода пеницилл, и вещество он назвал пенициллином. В 1929 году он опубликовал статью. Но выделить чистый пенициллин у него не получилось: вещество было нестойким, и Флеминг постепенно отошёл от этой работы.

Из статьи в лекарство

Через десять лет статью Флеминга нашли в Оксфорде австралиец Говард Флори и немец Эрнст Чейн. Шла Вторая мировая война, и лекарство от раневых инфекций было нужно отчаянно. Их группа научилась очищать пенициллин, и в мае 1940 года они провели решающий опыт: заразили мышей смертельной дозой бактерий. Мыши без лечения погибли, а получившие пенициллин выжили.

В 1941 году пенициллин впервые ввели человеку, полицейскому Альберту Александеру с тяжёлым заражением. Ему стало лучше, но лекарства не хватило: его собирали даже из мочи пациента, чтобы ввести снова. Через несколько недель Александер умер. Стало ясно, что нужно производство в огромных масштабах.

Дыня из Пеории

Британия была под бомбёжками, и Флори повёз культуру плесени в США. Там в лаборатории в городе Пеория искали самый продуктивный штамм. Сотрудница Мэри Хант приносила с рынка всё заплесневевшее, и её прозвали Плесневой Мэри. В 1943 году на гнилой дыне она нашла плесень, которая давала во много раз больше пенициллина.

Потомки этой плесени после облучения и отбора стали основой промышленного производства. К высадке союзников в Нормандии в 1944 году пенициллина хватало, чтобы лечить раненых, и он спас огромное количество жизней.

Нобелевская премия

В 1945 году Нобелевскую премию по физиологии или медицине разделили Флеминг, Флори и Чейн «за открытие пенициллина и его целебного действия при различных инфекционных болезнях». Флеминг стал мировой знаменитостью, хотя сам всегда подчёркивал роль оксфордской группы.

В нобелевской речи Флеминг сделал пророческое предупреждение: если принимать пенициллин слишком мало или не по делу, бактерии привыкнут к нему, и лекарство перестанет помогать.

Советский пенициллин

В СССР во время войны пенициллин создала микробиолог Зинаида Ермольева. В 1942 году её группа получила отечественный препарат крустозин из плесени, найденной, по рассказам, на стенах московского бомбоубежища. Он спас многих раненых на фронте.

Что важно знать об антибиотиках

• Антибиотики действуют на бактерии, а не на вирусы. Грипп, ОРВИ, COVID-19 вызывают вирусы, и антибиотики при них не помогают.
• Принимать их можно только по назначению врача, полным курсом, даже если стало лучше.
• Если пить антибиотики без нужды или бросать курс, выживают самые устойчивые бактерии. Так появляются бактерии, против которых лекарства бессильны.

Всемирная организация здравоохранения называет устойчивость к антибиотикам одной из главных угроз здоровью человечества. Предупреждение Флеминга, сделанное в 1945 году, сбылось.

Частые вопросы