Чарльз Дарвин и Галапагосы

Плохой ученик с коллекцией жуков

Чарльз Дарвин родился 12 февраля 1809 года в английском городе Шрусбери, в один день с Авраамом Линкольном. Его дед Эразм Дарвин был известным врачом и натуралистом. В школе Чарльз учился посредственно, зато собирал минералы, раковины и жуков.

Отец отправил его изучать медицину в Эдинбург, но Дарвин не выносил вида операций, которые тогда делали без наркоза, и бросил учёбу. Тогда отец решил, что сын станет священником, и Чарльз окончил Кембридж. Но больше всего времени он проводил с профессорами ботаники и геологии. Один из них, Джон Генслоу, и порекомендовал его в плавание.

Пять лет на «Бигле»

«Бигль» вышел из Англии 27 декабря 1831 года. Его задачей было составить карты побережья Южной Америки. Дарвина постоянно мучила морская болезнь, поэтому он старался как можно больше времени проводить на суше: исследовал леса Бразилии, пампасы Аргентины, горы Чили.

Он собирал окаменелости гигантских вымерших животных и замечал, что они похожи на ныне живущих броненосцев и ленивцев. Пережил землетрясение в Чили и увидел, как берег поднялся на несколько футов. Он начал думать, что Земля и живое на ней меняются очень медленно и постоянно.

Галапагосы

В сентябре 1835 года «Бигль» подошёл к Галапагосским островам в Тихом океане, примерно в тысяче километров от Южной Америки. Дарвин провёл там пять недель. Вице-губернатор островов сказал ему, что может по панцирю гигантской черепахи определить, с какого она острова.

Дарвин заметил, что пересмешники на разных островах немного отличаются. Он собрал и маленьких птичек, которых теперь называют дарвиновыми вьюрками, хотя сначала даже не понял, что все они родственники, и не записал точно, с какого острова какая. Позже орнитолог Джон Гульд определил, что это больше десятка близких видов, отличающихся прежде всего клювами: толстыми для раскалывания семян, тонкими для ловли насекомых.

Возник вопрос: почему на соседних островах живут разные, но очень похожие виды? Проще всего объяснить так: когда-то с материка прилетели одни предки, а потом на каждом острове они изменились по-своему.

Естественный отбор

Вернувшись в 1836 году, Дарвин двадцать лет собирал факты: переписывался с селекционерами голубей и собак, изучал усоногих раков, ставил опыты с семенами. Идея складывалась постепенно:

• Особи одного вида немного различаются, и часть этих различий передаётся потомкам.
• Рождается гораздо больше потомков, чем может выжить.
• Выживают и оставляют потомство чаще те, чьи особенности лучше подходят к условиям.
• За множество поколений полезные особенности накапливаются, и вид меняется.

В 1858 году Дарвин получил письмо от молодого натуралиста Альфреда Уоллеса, который на островах Малайского архипелага пришёл к той же идее. Друзья Дарвина устроили так, что работы обоих представили вместе в Линнеевском обществе 1 июля 1858 года. А 24 ноября 1859 года вышла книга «Происхождение видов путём естественного отбора». Первый тираж раскупили сразу.

Эволюция сегодня

Эволюцию можно наблюдать и сейчас. Учёные Питер и Розмари Грант с 1970-х годов изучают вьюрков на крошечном галапагосском острове. После засухи 1977 года, когда остались только крупные твёрдые семена, выжили птицы с более массивными клювами, и в следующем поколении клювы в среднем стали крупнее.

Другой пример устойчивость бактерий к антибиотикам: лекарство убивает чувствительных микробов, а немногие устойчивые выживают и размножаются. Это естественный отбор, который происходит за месяцы.

Выражение «человек произошёл от обезьяны» неточно. Дарвин писал, что у человека и человекообразных обезьян был общий предок. Современные шимпанзе не наши предки, а наши дальние родственники.

Частые вопросы