Почему английский стал языком всего мира

Кто был до английского

У человечества всегда были общие языки, на которых говорили люди разных народов. Учёные называют их лингва франка. В Средиземноморье две тысячи лет назад таким языком был греческий, а потом латынь. Латынь продержалась удивительно долго: на ней писали научные труды до XVIII века. Ньютон опубликовал свои «Математические начала натуральной философии» в 1687 году на латыни.

В XVII–XIX веках главным языком европейской дипломатии и образованных людей стал французский. Русские дворяне знали его порой лучше русского, вспомните первые страницы «Войны и мира», написанные почти целиком по-французски. Международные договоры составляли на французском, и даже сейчас на почтовых бланках и в Олимпийском движении французский остаётся официальным языком.

Империя, над которой не заходит солнце

С XVII века Англия начала создавать колонии в Северной Америке, Индии, Австралии, Африке. К началу XX века Британская империя занимала около четверти суши. Английский стал языком управления, торговли и школ на всех континентах. Так появились американский, австралийский, индийский, южноафриканский английский.

Империя распалась, а язык остался. В Индии сотни языков, и английский оказался удобным нейтральным языком, на котором могут договориться люди с разными родными языками. Он официальный и в десятках бывших колоний в Африке и Азии.

Америка после войны

Империя дала английскому широту, а США в XX веке дали ему силу. После Второй мировой войны Америка стала крупнейшей экономикой мира и центром науки, технологий и массовой культуры. Голливудские фильмы, рок-музыка, джинсы, кока-кола и позже компьютеры распространялись по миру вместе с английскими словами.

В авиации английский стал обязательным: пилоты и диспетчеры по всему миру ведут переговоры по-английски, и с 2008 года у них должен быть подтверждённый уровень языка. Причина простая: в небе нельзя допускать недопонимания. Похожая история в морском деле.

Наука и интернет

Ещё сто лет назад наука говорила на трёх языках: английском, немецком и французском. Чтобы стать физиком или химиком, нужно было читать по-немецки. После войн XX века и переезда многих учёных в США английский постепенно вытеснил остальные. Сегодня почти все крупные международные журналы выходят на английском, и учёный, который хочет, чтобы его работу прочитали, пишет по-английски.

Интернет вырос в США, поэтому английский стал его первым языком. Языки программирования тоже построены на английских словах: print, if, while, return. Сейчас на английском примерно половина всех сайтов в мире, хотя доля других языков постепенно растёт.

Помог ли сам язык

Иногда говорят, что английский победил, потому что он простой. Это правда лишь отчасти. В нём действительно нет родов у существительных, почти нет окончаний, прилагательные не меняются: big house, big houses. Зато в нём хаотичное правописание, о котором мы писали в статье о том, почему по-английски пишут одно, а читают другое, много неправильных глаголов и сложная система времён.

Есть и правда полезное свойство: английский легко принимает чужие слова. После нормандского завоевания 1066 года, когда Англией триста лет правили франкоязычные короли, в язык пришли тысячи французских слов. Поэтому у многих понятий два слова: простое германское и «учёное» французское или латинское. Например, cow и beef: корова пасётся на поле у английского крестьянина, а на стол нормандского лорда подаётся говядина, от французского bœuf.

Но главная причина всё же не грамматика, а история. Языки становятся мировыми благодаря армиям, торговле, науке и культуре тех, кто на них говорит.

Что будет дальше

Носителей китайского, испанского и хинди больше, чем носителей английского, и их доля в мире растёт. Машинный перевод с каждым годом всё лучше. Может быть, английский когда-нибудь потеряет своё место. Но пока сеть международного общения построена на нём, и это даёт преимущество тем, кто его знает.

Интересно, что большинство людей, говорящих по-английски, для которых он не родной, общаются между собой: немец с японцем, бразилец с индийцем. Это уже немного другой английский, проще и понятнее, без идиом и местных шуток.

Что это значит для ученика

• Английский открывает доступ к знаниям. Лекции лучших университетов, документация программистов, свежие научные новости появляются сначала на английском.
• Не нужно говорить, как британская королева. Главное, чтобы вас понимали. Акцент в международном английском нормален.
• Учить его выгоднее через то, что интересно. Игры, сериалы, ролики про любимое хобби дают живой язык каждый день.

Как запоминать слова надолго, мы рассказали в статье об английских словах, а разницу между британским и американским вариантом разобрали отдельно.

Частые вопросы